Visiter l'île Magdalena et ses manchots

L'île fait partie du Monument naturel Los Pingüinos, une aire protégée gérée par la CONAF, le service forestier chilien. Chaque saison, des dizaines de milliers de couples de manchots de Magellan viennent y nicher dans des terriers creusés dans le sol.

On ne peut la visiter qu'avec un opérateur agréé : impossible d'y aller par ses propres moyens. Sur l'île, un sentier balisé mène jusqu'au phare, au milieu des nids et des manchots, à quelques mètres seulement.

Les manchots sont sur l'île environ d'octobre à mars, période pendant laquelle les excursions ont lieu. Les dates exactes de début et de fin varient selon la saison et l'opérateur.

• Octobre et novembre : arrivée des manchots et construction des nids.
• Décembre et janvier : éclosion des poussins ; l'île est à son plus animé.
• Février et mars : les poussins muent et la colonie se prépare au départ.

Il existe deux façons principales de s'y rendre. Le ferry est un grand bateau qui part de Punta Arenas ; la traversée est plus longue, mais plus stable si vous avez facilement le mal de mer.

Les bateaux rapides emmènent de petits groupes, traversent plus vite et combinent souvent la visite avec un arrêt devant l'île Marta pour observer les lions de mer. Ils sont plus sensibles à la houle.

Dans les deux cas, le temps sur l'île est limité, en général autour d'une heure. Comparez les horaires, la durée totale et les conditions d'annulation avant de réserver.

Le détroit de Magellan est célèbre pour son vent. Les sorties sont assez souvent annulées pour cause de mauvais temps, même en été, et la décision se prend généralement le jour même.

Si l'île Magdalena compte pour vous, ne la gardez pas pour votre dernier jour à Punta Arenas : réservez-la pour votre premier jour complet et gardez un autre jour libre en réserve. Demandez à l'opérateur ce qu'il advient de votre paiement en cas d'annulation.

• Une veste coupe-vent et imperméable, un bonnet et des gants, même en janvier.
• Lunettes de soleil et crème solaire : le soleil de Patagonie est intense.
• Des chaussures fermées et confortables pour le sentier.
• Un remède contre le mal de mer si besoin, surtout en bateau rapide.
• Une batterie de rechange pour votre téléphone ou appareil photo.

Restez toujours sur le sentier balisé, éloignez-vous des terriers et laissez passer les manchots. Il est interdit de nourrir les animaux ou de laisser des déchets. Suivez les consignes des gardes et de votre guide.

Seno Otway, au nord-ouest de la ville, abrite une colonie de manchots de Magellan plus petite, que l'on parcourt sur des passerelles. On y va par la route, donc sans dépendre de la mer : idéal avec une voiture.

Les manchots royaux s'observent à Bahía Inútil, en Terre de Feu. C'est une excursion d'une journée qui implique de traverser le détroit : mieux vaut la prévoir à l'avance.

De nombreux opérateurs viennent chercher leurs clients dans les hébergements de la ville ou partent de points de rendez-vous centraux, à quelques minutes de la maison. Nous aidons volontiers nos hôtes avec des recommandations et des horaires, et le petit-déjeuner inclus vous prépare aux départs matinaux.